USA: Se Dispersa el Protestantismo
por Eric Gorski
Si la religión en los EEUU es un "shopping center" espiritual, las confesiones que alguna vez dominaron el mercado están en peligro de quedar eclipsadas.
Una importante encuesta que se realizó a 35.000 estadounidenses y que fue publicada esta semana por The Pew Forum on Religion and Public Life confirma la antigua creencia de que la lealtad confesional se está desgastando y los que se que más tienen que perder en esta situación son tanto los protestantes de las iglesias predominantes como las iglesias evangélicas.
Sin embargo, para muchos observadores, intercalado entre estas cifras pesimistas se observa un plan detallado que tiene como meta la supervivencia, por no decir el éxito, en caso de que las confesiones se vuelven más dinámicas e innovadoras mientras no comprometan las creencias básicas.
Los sociólogos señalan que existen diversos factores que erosionan la lealtad confesional, incluyendo una población itinerante menos aferrada a una ciudad o empleo y el incremento de la fe individualizada, que comprende a personas que se nutren de muchas tradiciones.
"Como con la mayoría de las cosas, para los estadounidenses la religión es un producto de consumo," dijo el Rev. Eileen Lindner, pastor presbiteriano que dirige el Anuario de las Iglesias Norteamericanas y Canadienses. "De modo que no se trata de una lealtad a una marca en la que se pueda confiar. Se trata de marketing, de la ubicación y de otras cosas. Las confesiones han mostrado una tardía reacción frente a este fenómeno".
El sondeo de Pew descubrió que muchos estadounidenses no quieren verse asociados con las denominaciones, aun cuando pertenezcan a alguna de ellas. Las personas que se consideran que son "solamente protestantes" dan cuenta del 5 por ciento de la población adulta de los EEUU.
Aun cuando se les daba la oportunidad de elegir entre denominaciones específicas, muchas personas decían, por ejemplo, "soy Bautista"; aun cuando la familia Bautista abarca desde tradiciones fuertemente conservadoras hasta tradiciones liberales más pequeñas.
Alrededor del dieciséis por ciento de los estadounidenses no pertenecen a ninguna tradición religiosa –incremento que se dio en encuestas anteriores- si bien muchos de ellos dicen que la fe es importante para ellos. Casi la mitad de los estadounidenses han abandonado la tradición de la fe de su educación
"Sería erróneo considerar que lo que está ocurriendo es un desplazamiento desde una identidad religiosa determinada a otra identidad religiosa," manifestaba Alan Wolfe, director del Boisi Center for Religion and American Public Life en la Boston College. "Lo que hemos estado presenciando es un desplazamiento desde una identidad estática a una identidad fluida".
Un hallazgo clave de la encuesta Pew: los protestantes no pertenecientes a confesiones están creciendo en número y tienden a ser más jóvenes. Aproximadamente tres cuartos de los protestantes no confesionales se pueden incluir dentro de la tradición evangélica, dijo Greg Smith, investigador adjunto del Pew Forum. Pero en una conclusión que podría llegar a sorprender a muchos, los investigadores de Pew también identificaron un 20 por ciento de los practicantes protestantes no confesionales de la línea predominante.
Smith dijo que la etiqueta "línea predominante" era aplicada a las personas que asistían a iglesias no confesionales pero que no se identificaban como "nacidos de nuevo" o cristianos evangélicos y a los que sostenían que asistían a iglesias "liberales no confesionales " o a iglesias "emergentes".
Muchas iglesias emergentes toman los estilos litúrgicos y del culto de iglesias protestantes de la línea predominante pero se ciñen a una teología evangélica conservadora.
Los informes futuros podrán desglosar las inclinaciones de los practicantes no confesionales con mayor detalle, dijo Smith.
El descenso de las denominaciones protestantes de la línea predominante y el surgimiento de las iglesias evangélicas en el siglo 20 están bien documentados en donde entran en juegos numerosos factores: las iglesias protestantes de la línea predominante están declinando más rápido, registrando tasas de nacimiento más bajas, atrayendo menos inmigrantes y envueltas en batallas divisivas por la sexualidad y la Biblia.
El Rev. Lovett H. Weems, Jr., director del Lewis Center for Church Leadership en el Wesley Theological Seminary de Washington, seminario de la Iglesia Metodista Unida, dijo que las iglesias emergentes tienen tanto un claro sentido de identidad como de satisfacción de las necesidades de los fieles en una cultura cambiante.
"No es su objetivo "abrir las puertas de la tienda" y decir, 'Aquí estamos nosotros, estas son nuestras creencias y estaremos aquí si quieren'" dijo.
Ya sea debido a la tradición o a la burocracia, las iglesias protestantes de la línea predominante han tardado en adaptarse, pero Weems percibe que eso está cambiando. En Virginia, la Iglesia Metodista Unida tiene por objeto crear 250 "comunidades de fe" nuevas en los próximos 30 años.
La elección de ese término en lugar de "iglesias" es reveladora. En lugar de las congregaciones tradicionales, esas comunidades podrían consistir en una iglesia con varios entornos, iglesias o congregaciones étnicas que se reúnan en los hogares de los fieles, Weems dijo.
"Para que las iglesias establecidas tengan futuro, deben llegar a más personas, gente joven y más diversa," dijo Weems. "Es probable que cumplan todos o ninguno de estos tres objetivos simplemente debido a los datos demográficos cambiantes de la población".
Mientras el país está a punto de convertirse en una minoría protestante, no es solamente la vieja línea predominante la que debería tenerse en cuenta, dijo D. Michael Lindsay, sociólogo de la Universidad de Rice y autor de "Faith in the Halls of Power: How Evangelicals Joined the American Elite."
Lindsay decía que la encuesta a personas en puestos de poder en las principales organizaciones evangélicas halló que el 60 por ciento de las lealtades confesionales eran reducidas.
La institución eclesiástica protestante más grande del país, la Convención Bautista Sureña de 16.300.000 miembros, es conciente de este sentir. La proporción de laicos y pastores adultos jóvenes que hacen las veces de "mensajeros" o delegados, para la reunión anual de la convención ha estado experimentando un descenso desde la década de los 80 y una marcada declinación desde 2004.
Luego de acrecentarse ininterrumpidamente desde 1950 hasta mediados de los 90, los Bautistas Sureños dominados por los conservadores han experimentado un incremento relativamente parejo, causando alarma.
En otro signo de los tiempos, más de las mitad de las nuevas iglesias Bautistas sureñas no usan la palabra "Bautista" en su nombre, como lo descubrió una reciente investigación de iglesias. Un ejemplo bastante anterior es el éxito de taquilla "Saddleback Church" del autor Rick Warren del sur de California.
El Rev. Frank Page, presidente de la Convención Bautista Sureña, dijo que vislumbra una oportunidad de tenderles una mano a los "nómadas" espirituales del mercado religioso en constante evolución del país pero también ve un peligro en una cultura que no valora la verdad absoluta.
"Este mercado apunta a la superficialidad de nuestra sociedad, en la que a la gente no le interesa lo que realmente importa" dijo Page, pastor de una importante iglesia de Carolina del Sur. "Es una sociedad de consumo. Las personas miran lo que a primera vista parece bueno y que es casualmente lo menos significativo. La gente tiende a pasar por alto temas importantes a los que consideran carentes irrelevantes".
Traducido del inglés por Oscar Spraggon
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